Kumudini Lakhia: The Trailblazer Who Reinvented Kathak
Few names in the world of Indian classical dance resonate with as much transformative impact as Kumudini Lakhia. Born in 1930 and celebrated for over seven decades of an illustrious career, Lakhia not only mastered the traditional techniques of Kathak but also reimagined its very language for the modern stage. Her pioneering work in group choreography and contemporary storytelling in dance continues to inspire generations of artists.
कथक की क्रांतिकारी कलाकार: कुमुदिनी लाखिया का जीवन और योगदान
भारत की शास्त्रीय नृत्य परंपरा में कथक एक प्रमुख स्थान रखता है, और इस नृत्य शैली को आधुनिक युग में नई पहचान दिलाने वाली हस्ती थीं – कुमुदिनी लाखिया। उनका जीवन, नृत्य के प्रति समर्पण और नवाचारों से भरा रहा। 17 मई 1930 को जन्मी कुमुदिनी लाखिया ने 12 अप्रैल 2025 को अंतिम सांस ली, लेकिन उनका योगदान भारतीय सांस्कृतिक धरोहर में अमिट रहेगा।
प्रारंभिक जीवन और प्रशिक्षण
कुमुदिनी लाखिया ने कथक की प्रारंभिक शिक्षा प्रसिद्ध गुरुओं से प्राप्त की। वे बीकानेर, बनारस और जयपुर घरानों के मिश्रण से प्रशिक्षित हुईं। उनके प्रमुख गुरु थे – पंडित सोहनलाल, अशिक हुसैन और सुंदर प्रसाद। बचपन से ही उनमें नृत्य के प्रति विशेष लगाव था, जो उन्हें एक नयी दिशा में ले गया।
कथक में नवाचार
कथक परंपरागत रूप से एकल नृत्य रहा है, लेकिन कुमुदिनी लाखिया ने इसे समूह नृत्य में परिवर्तित कर दिया – यह एक क्रांतिकारी बदलाव था। उन्होंने कथक को केवल एक पारंपरिक मंच तक सीमित न रखते हुए इसमें समकालीन विषयों को शामिल किया, जैसे – सामाजिक मुद्दे, भावनात्मक जटिलताएं और आधुनिक जीवन की चुनौतियां।
कदंब डांस स्कूल की स्थापना
1967 में अहमदाबाद में 'कदंब स्कूल ऑफ डांस एंड म्यूज़िक' की स्थापना कुमुदिनी लाखिया का एक और बड़ा योगदान था। इस संस्थान ने न केवल नए कलाकारों को प्रशिक्षित किया, बल्कि कथक के विकास में भी अहम भूमिका निभाई। उनके अनेक शिष्य आज स्वयं प्रतिष्ठित कलाकार हैं।
राष्ट्रीय और अंतरराष्ट्रीय पहचान
कुमुदिनी लाखिया को उनके कार्यों के लिए भारत सरकार द्वारा पद्मश्री और पद्मभूषण जैसे सम्मान प्रदान किए गए। उन्होंने भारत के अलावा दुनिया भर में प्रदर्शन किए और भारतीय शास्त्रीय नृत्य की गरिमा को अंतरराष्ट्रीय मंच पर स्थापित किया।
निष्कर्ष
कुमुदिनी लाखिया सिर्फ एक नर्तकी नहीं थीं, बल्कि एक विचारक, नवप्रवर्तक और शिक्षक थीं। उनका जीवन प्रेरणा का स्रोत है – उन सभी के लिए जो कला, संस्कृति और नवाचार को महत्व देते हैं। उनका निधन भारतीय नृत्य जगत की अपूरणीय क्षति है, परंतु उनकी विरासत सदैव जीवित रहेगी।
Early Life and Training
Born into a musically enriched family—with her mother Leela, a classical singer, at the helm—Kumudini’s journey into dance began early. At the tender age of seven, she started her training under Sohanlal of the Bikaner gharana and later honed her skills with Ashiq Hussain of the Benaras tradition and Sunder Prasad of the Jaipur school. Her further tutelage under Radheylal Misra and later, with maestros such as Shambhu Maharaj, laid a rigorous foundation in the orthodox guru–shishya tradition, even as her own inquisitive spirit began to question boundaries .
A Revolutionary Career in Dance
Kumudini’s early career saw her touring internationally with Ram Gopal’s troupe—exposing her to Western choreographers like Martha Graham and Pina Bausch, whose approaches to movement planted the seeds for her own artistic rebellion. Returning to India, she shifted her focus from solo performances toward transforming Kathak into a communal language of dance. In 1967, she established the Kadamb School of Dance and Music in Ahmedabad, creating a “movement laboratory” where rigorous technique met innovative choreography .
Her trailblazing productions—such as Dhabkar (Pulse), Yugal (The Duet), and Atah Kim (Where Now?)—challenged the traditional solo format of Kathak. By introducing ensemble performances and weaving in contemporary themes, she redefined Kathak’s narrative potential. Even her work in the Hindi film Umrao Jaan (1981) demonstrated the power of her vision to merge classical form with modern storytelling .
Legacy and Impact
Lakhia’s contributions went far beyond performance. As an innovative teacher, she mentored a host of future stars—including Aditi Mangaldas, Daksha Sheth, and many more—empowering them to question tradition and express their unique voices. Her approach reimagined Kathak not as a static art form but as a living dialogue between history and modernity. This transformative philosophy earned her comparisons to international modern dance pioneers and solidified her status as a cultural icon .
Public tributes poured in from across India following her passing in April 2025. Leaders such as Prime Minister Narendra Modi and President Droupadi Murmu acknowledged her contributions, emphasizing that her spirit of experimentation and relentless pursuit of excellence would continue to shape Indian dance for generations.
Honours and Personal Life
Throughout her career, Kumudini Lakhia was lauded with some of India’s most prestigious awards—the Padma Shri (1987), the Padma Bhushan (2010), and most recently the Padma Vibhushan (2025). In addition, she received the Sangeet Natak Akademi Award and various national honors such as the Kalidas Samman and the Guru Gopinath Desiya Natya Puraskaram, which underscored her enduring impact on the field of dance.
On a personal note, Lakhia balanced her professional life with a rich family life. Married to Rajnikant Lakhia—a violinist and law student—she settled in Ahmedabad in 1960 and was a dedicated mentor to both her students and her two children, Shriraj and Maitreyi, who continue to carry forward her cultural legacy.
Conclusion
Kumudini Lakhia’s journey is a testament to the power of artistic transformation. By challenging tradition and boldly embracing innovation, she not only redefined Kathak for a new era but also taught us that classical art can evolve without losing its soul. Her legacy, preserved through her groundbreaking choreographies and the countless lives she touched, will forever keep the spirit of Kathak vibrant and ever-renewing.
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By जानकारीपॉइंट.in
Published on April 13, 2025
